La Dra. Fernanda Álvarez, investigadora adjunta de CRHIAM, recientemente se adjudicó el  Proyecto Anillo SALARES. Este proyecto se centra en la investigación interdisciplinaria de los salares de la zona preandina y andina del norte de Chile, los cuales son esenciales reservorios de litio, un elemento clave en la transición mundial hacia fuentes de energía más sostenibles. 

Importancia del Litio y el Rol de Chile

El litio es fundamental para el avance de tecnologías de energía eficientes y portátiles, destacándose por sus propiedades electroquímicas. Este elemento contribuye significativamente a la disminución de las emisiones de carbono y a la mitigación del cambio climático. Chile es crucial en este contexto, ya que los salares del norte del país constituyen unas tres cuartas partes de la producción mundial de litio. Las salmueras del Salar de Atacama, en especial, son la principal fuente de este mineral vital. 

Desafíos y Objetivos del Proyecto SALARES

A pesar de la importancia de estos salares, existen vacíos en el conocimiento hidrogeológico que dificultan la comprensión completa de la dinámica del litio, desde su origen hasta su acumulación. Además, es fundamental considerar el «bienestar» de los salares, en términos de la conservación de su microbiota y el impacto en las comunidades humanas locales. 

El Proyecto Anillo SALARES, liderado por la Dra. Álvarez, propone una investigación exhaustiva del Salar de Atacama y tres dominios de salares ubicados en la zona altoandina. La hipótesis subyacente es que las condiciones geoquímicas y geodinámicas en estas áreas han creado un entorno único que favorece el transporte, acumulación y enriquecimiento extremo de litio. Además, se considera que el litio está en un estado de equilibrio frágil con la biota local, susceptible de alteraciones si no se realiza una explotación sostenible y responsable. 

Por su parte, la Dra. Fernanda Álvarez afirmó que “La academia tiene un rol fundamental en abordar los desafíos y oportunidades en torno al litio, actuando como un puente entre el conocimiento científico y la toma de decisiones informadas. Debe proporcionar investigaciones de alta calidad que no solo avancen en el entendimiento científico, sino que también ofrezcan soluciones prácticas y sostenibles para la exploración y explotación de recursos. Además, la academia debe fomentar el diálogo con las comunidades locales y otros actores relevantes, asegurando que las estrategias utilizadas consideren los impactos ambientales y sociales”. 

Participación de la Dra. Amaya Álvez 

La Dra. Amaya Alvez, investigadora asociada de CRHIAM, también participará en este proyecto, liderando la línea de investigación centrada en el análisis del impacto social y legal de la exploración y explotación del litio en las comunidades locales e indígenas.  

«Participar en este proyecto significa una importante oportunidad para contribuir a la generación de conocimientos que no solo avanzan nuestra comprensión científica del litio y los ecosistemas de salares, sino que también tienen un impacto directo en las políticas públicas y la calidad de vida de las comunidades locales”, comentó la Dra. Álvez, quien además agregó que “a través de la colaboración, podemos impulsar investigaciones que no solo generen conocimiento científico, sino que también promuevan el desarrollo sostenible y el respeto por los derechos humanos y ambientales.» 

Impacto y Relevancia de la Investigación

Se espera que los resultados de esta investigación proporcionen información clave sobre la evolución del litio y sienten las bases para una exploración y extracción sostenibles y responsables. Esto asegurará el «bienestar» de los salares, su biota y las comunidades locales. Además, los hallazgos contribuirán a una planificación estratégica de recursos y decisiones informadas, guiadas por un enfoque en la sostenibilidad y la responsabilidad. 

La adjudicación del Proyecto Anillo SALARES a la Dra. Fernanda Álvarez y la participación de la Dra. Amaya Alvez representan un paso significativo hacia una mejor comprensión y gestión de los recursos de litio en Chile, con miras a un futuro más sostenible y respetuoso con el medio ambiente y las comunidades locales.